そもそも人間は気温や気圧などの外部環境の変化を受けても、体温や血糖値、水分などの体内環境を一定に保つ恒常性（ホメオスタシス）があります。しかし、加齢と共にの機能は低下し、外部環境の変化に適応しにくくなっていきます。体内の水分量も少なくなり脱水傾向にあるため、汗を十分に作れず、身体の熱を周囲に逃すことができないことから、若者に比べて熱中症になりやすいわけです。

高齢者は温度に対する感覚が鈍くなり「暑い」と感じにくくなっています。そのため、本来は猛暑や発熱した時には汗をかいて体内温度を下げるのですが、高齢者は毛細血管や汗腺の数が減るため、汗をかくことができず、体内温度が上昇してしまうのです。また、体内の水分量が減少していても、のどの渇きを感じにくくなっています。

軽　度：

めまい・失神（立ちくらみ）、筋肉痛・筋肉の硬直（こむら返り）、大量の発汗

中等度：

頭痛・気分の不快・吐き気・嘔吐・倦怠感・虚脱感（身体がぐったりする、力が入らないなど）

重　症：

意識障害・けいれん・手足の運動障害（呼びかけや刺激への反応がおかしい場合）・高体温（身体に触ると熱いという感触がある場合）

基本的に呼びかけがなければ、すぐに救急を呼びましょう。呼びかけに答えるようなら、焦らずに、まずは涼しい場所で身体を休めて一度様子を見てください。対応方法は、「環境省の熱中症環境保健マニュアル」を参考に。

熱中症のサインにある「中等度」までの症状であれば、まずは、涼しい場所に移動し、衣服を緩めて風通しをよくしてください。その後は、以下のように身体を冷やして体温を下げて、水分を補給してください。

• 身体の冷却：首、腋窩（えきか／わきの下）、鼠径部（そけいぶ／足の付け根）など太い血管のあるところを冷やす。手足を冷水につける、エアコンや扇風機を利用する。
• 水分を補給：高齢者が室内で熱中症になった場合は、スポーツドリンクだと血圧があがりすぎるため、麦茶などがよいでしょう。

• 暑い時間帯を避けること。外出先では、日陰や涼しい場所を見つけてほどほどに休みましょう。
• 直射日光を避ける工夫を。日傘や長袖で通気性のある衣服を選びましょう。
• 水分を補給してから外出する。途中で飲水も忘れずに。

また、基本的なことになりますが、身体の調子の悪いときは外出を控えてくださいね。

原則として、普通に食事が摂れている人は問題ありませんが、高齢者は、水分・食物の摂取量が少ないので、注意が必要です。口渇感の減弱や水を飲む行為自体が難しいことも多いので、こまめに水分摂取を勧めることが大切です。
１日あたりの水分摂取の目安は、1,500ml前後と言われていますが、食事の量や身体の動かし方、汗のかき方等によって変わってきます。また、水分は、必ずしも液体で摂取する必要はなく、食事に含まれる野菜やプリン、お菓子などの固形物でも、それらの重さの合計と考えて大丈夫です。

「1日3食、必ず食べなければいけない」と考えず、その人の生活リズムに合わせてでよいと思います。高齢者の場合、活動量も若い人とは異なるので、毎日、あるいは毎回、決まった量の食事が摂れなくても、2～3日間で平均して一定量摂れていればよい、と考えましょう。あまり思いつめず、「食べたいものが献立、食べたい時が食事の時刻」くらいの気持ちも必要です。

あらかじめ調理された高齢者が食べやすい食材（レトルトの食品）が豊富に販売されているので、毎食、すべてを手作りで提供しようと考えず、上手に利用するとよいでしょう。また、配食サービスの併用もお勧めです。特に、同居していない場合、支度しに行くことは大変ですし、配食サービスを利用することは、安否確認にもなります。

プリンやヨーグルト、ゼリー等は、水分補給としてもお勧めです。実際に、プリンなどはその重さの90数％が水でできています。特に、嚥下障害の出ている人の場合、液体はムセや誤嚥の原因となって飲みにくいことが多いので、摂取の助けになるでしょう。また、たまごボーロのような食品も食べやすく、口に入れると溶けやすいので、1粒ずつ、こまめに摂るとよいでしょう。

食中毒は、原因となる細菌やウイルスが食べ物に付着し、体内へ侵入することによって発生します。食中毒を防ぐには、食べ物に細菌などを「つけない（清潔保持）」「増やさない（迅速・冷却処理）」「やっつける（加熱・殺菌処理）」の基本三原則を守ることに尽きます。

熱中症予防に適切な室内温度を保つことは重要です。だからと言って、説得しようとすると、逆にこだわりを強めてしまうことも多いです。まずは、こだわりの原因を探してみましょう。例えば、「お金がもったいない」と仰る方には、「倒れたらもっとお金がかかりますよ」と伝えることで納得してもらえる場合もあります。また、医師やケアマネジャーなど、第三者からすすめてもらうのもよいでしょう。

エアコンでの温度調整は大切ですが、効き過ぎは、だるさや疲れやすさなどの症状を引き起こしてしまいます。私の考えでは、基本はやや暑いと感じる程度が適当と考えています。「寒い」と感じるようであれば、過剰な温度設定と言えます。夏場は、よく「28℃」という温度も耳にすると思いますが、外気温から3℃ほど下げるのが目安かと思います。ただ、最近は35℃を超えるような非常に暑い日もあるので、適度に調整しましょう。

人間は足から衰えるとも言いますので、室内でも、できるだけ歩くことが大切です。脳卒中の後遺症をもつ人でも、新聞を取りにいく、食卓で食事をする、トイレに行くなど機会を見つけて少しでも動くことがリハビリになります。
人間は植物ではなく、動物、つまり動くものですから、身体を動かすように心がけましょう。そうでないと、お尻から根が生えてしまうかもしれませんよ。

• テレビ電話やSNSなどで連絡をとりましょう。
• 果物や食物などを毎月配達してくれるサービスを利用することで、コミュニケーションにつながります。
• いざというときのために、親せきをはじめ。近所の人々や民生委員、自治会役員などにあいさつをして連絡先を伝えておきましょう。
• その地域で利用できるサービスの情報も調べておくとよいでしょう。

• その人の様子（痩せていないか、身だしなみや、身体の動きに変化はないか）などを観察する。
• 家や部屋の様子を確認する。
• 近所の人や親せきから情報を得る。

といったことが挙げられます。ですが、年相応の物忘れも目立ってきます。接している間に、認知症の症状があるかどうか判断する「認知症早期発見のめやす」を参考にするのもいいでしょう。